明星前鋒再建奇功，國足無歸化陣容成功堅守到底，國足從波斯灣的驚濤駭浪中全身而退。依靠出色的防守組織和簡潔的進攻戰術，伊萬科維奇的球隊連場獲勝，通向美加墨世界杯的道路上已是陽光普照。
【合理判斷敵我形勢，回歸到熟悉的節奏】
18強賽征程行將過半，伊萬科維奇已打出全部底牌，國足采用兩種截然不同的戰術應對復雜局面。連續對陣三支亞洲一流強隊，伊萬科維奇主打平行442，五后衛陣型被作為B計劃。到了需要搶分的場次，伊萬科維奇的思路回溯到了36強戰時期，菱形中場面對印尼時效率不俗。無論中場結構如何調整，伊萬科維奇都會堅持使用雙前鋒，武磊、阿蘭和費南多等人為傷勢所困，拜合拉木成為了張玉寧的搭檔。
或許是認為巴林的實力要強過印尼，或許是充分考慮到了出陣西亞客場的難度，伊萬科維奇此役重啟平行442陣型。蔣光太、謝文能和高準翼缺陣，頂替他們的是朱辰杰、林良銘和楊澤翔。
伊萬科維奇大力提拔年輕人，就是要和對手拼身體、拼消耗，球員臨場受傷概率大增。
【用積累信心，身體就是本錢】
國足本場的控球率只有30%，巴林掌控局勢但僅創造出6次射門，若非王大雷出擊失誤釀成險情，主隊幾乎沒有創造出像樣的得分機會。國足能夠在防守端成功限制對手，一方面是得益于明確的客戰思路，一方面就是球員在對抗和跑動方面占據明顯優勢。
國足的陣型在移動中始終能夠保持緊湊，三線之間的輪換嚴絲合縫。巴林的進攻速度很慢，對國足后防消耗不夠，這是張玉寧、蔣圣龍等關鍵球員可以堅持踢滿全場的關鍵。
不同于“歐化”風格明顯的日本和沙特，巴林的傳接球速度較慢，通過反搶持續向前施壓能力不強。國足可以在對手慢節奏的傳控模式下找到了很多一對一機會，依托邊線實施夾擊和圍搶，通過強硬的對抗和犯規來將比賽切割地支離破碎。當然，這種主動強化身體對抗的比賽風險也很大，李磊踢了不到20分鐘就因傷離場，林良銘和拜合拉木相繼領到黃牌，后者將缺席下一輪比賽。
來自申花的球員組成了后防線，他們在對抗、速度和默契度方面完勝對手，巴林用7成控球率僅換來6腳射門。
巴林的攻勢主要集中在馬洪所在的左路，國足由李源一協助楊澤翔筑起右路堅城，蔣圣龍的覆蓋能力讓他可以兼顧到這一側的防守，拜合拉木依靠強壯的身體接應后場來球，將壓力轉移給巴林后衛。上一輪對陣印尼，蔣光太和蔣圣龍聯手封鎖斯特魯伊克，將印尼的攻勢被阻隔在禁區外圍。此役，蔣光太因傷缺陣，朱辰杰及時復出，申花組合的表現堪稱完美。
【進攻簡約不簡單，張玉寧不可阻擋】
充分發揮體格優勢做好防守，國足的進攻也非常依賴于強點的發揮。過去四輪比賽，國足是18強中使用長傳頻率最高的球隊，數據斷崖式領先其他球隊。地面傳遞流暢性不佳，國足最可靠的進攻方式就是繞開中場，發揮中鋒的支點作用，引領后排隊友插上進攻。
張玉寧從上一輪對決“荷蘭”后衛中建立起了信心，本輪面對巴林后衛更加不可阻擋，國足的長傳進攻效率不俗。
當中場球員無法為前場提供支援時，張玉寧扮演了接駁者的角色。主場對陣印尼，張玉寧碾壓“荷蘭”后衛時的表現令人印象深刻。巴林沒有旅歐球員助陣，張玉寧對付來自海灣聯賽的后衛可謂是游刃有余。依靠出色的背身能力拿下長傳，在高強度的對抗中穩住球權，等待隊友到位后再前插制造縱深……就像對陣澳大利亞和印度尼西亞時一樣，張玉寧觸球次數不多，但每次對抗都能占據優勢，一方面保證了國足進攻的延續性，一方面也對巴林球員造成了巨大消耗。
上半場就完成了大量的對抗、沖刺和跑動，下半場依然能夠拉邊進攻，張玉寧最終踢滿了全場，貢獻巨大。
【“復制黏貼”事半功倍，伊萬上演神級換人】
由于鋒線球員個人能力不足，巴林的進攻并不追求速度，而是希望在節奏較慢的傳控中尋找機會。國足雖然控球率很低，但在低位防守階段感受到的壓力不大，巴林在整個下半場只有1腳射門，伊萬科維奇不需要像對陣印尼時那樣早早做出變招，只需要等待對手出牌再做出應對即可。
驚魂時刻之后迅速調整狀態打出“時間差”，俱樂部隊友之間的默契在此時發揮了關鍵作用。
過去一段時間，伊萬科維奇和助手們頻繁來到中超各大賽區觀戰，此番擇定的大名單中來自申花、國安和泰山的球員占據顯赫地位。朱辰杰、蔣圣龍和楊澤翔將俱樂部時期的默契帶到了國家隊舞臺，這堅定了伊萬科維奇繼續使用徐皓陽和汪海健的信心，“申花博格巴”用精彩的助攻回饋了老帥的信任。穩固的防線非常依賴于球員間的默契度，前場的靈感同樣不是朝夕之功。比賽進入最后階段，伊萬科維奇換上了“奇兵”曹永競和王子銘，留下了林良銘，終場前有4名國安球員和5名申花球員出現在場上。國足能夠在VAR驚魂時刻后迅速統一思想并打出高質量進攻，球員們的默契度和執行力可見一斑。
【總結】
上屆12強賽，國足遭遇兩連敗后戰勝了越南，可惜他們在隨后遠征沙特的比賽中痛失好局，出線希望自此湮滅。本次18強賽，伊萬科維奇的球隊再次體驗了開局被強隊吊打，隨后又在主場擊敗東南亞球隊的經歷。在這次決定命運的西亞客場之旅中，他們一度被推向懸崖邊緣，最終依靠頑強的拼搏精神起死回生。
戰術層面復制對陣印尼時的防守+長傳策略，戰略層面照搬兩大俱樂部的鋒衛配置，伊萬科維奇的思路就是一切從簡，效果是事半功倍。
歷經波折并付出了高昂學費后，伊萬科維奇總算是找到了現有班底的最優解，年輕球員以出色的表現打出了信心。兩場勝利含金量十足，國足贏回了尊重，也打開了通向世界杯的大門。