（原文發表于11月18日，作者為ESPN的高級撰稿人Brian Windhorst，文章內容不代表譯者觀點）
上周五晚上，比賽進行到第四節還剩最后2分鐘時，騎士后衛勒韋爾在左側底角投中一記三分球，幫助球隊領先公牛到9分。幾乎所有在場的人都意識到這是一把殺死比賽的匕首，騎士本賽季開局的第14場連勝已經收入囊中。
但隨后，騎士突然發力，打出了當晚最激烈的比賽回合。他們全速前進，在回合倒計時開始前就果斷出手三分，在攻防轉換的過程中卯足了勁，并在防守端繼續施加壓力。公牛已經派上了替補席末端的球員，他們在被打昏頭的80秒內輸掉了13分。騎士突然將領先優勢擴大到18分，而且每一次得分全隊都在慶祝。
原因如下：騎士主教練肯尼-阿特金森曾在海外聯賽打球和執教，15年的海外經驗讓他對國際杯賽的規則了如指掌，也清楚戰績持平時雙方凈勝分和總得分的重要性。這是騎士本賽季的第一場NBA杯比賽，隊員們聽從了教練的指示。
本月的這個小插曲凸顯了球隊的整個比賽風格，這支騎士可不是鬧著玩的。他們有愿景，有計劃，有一群明星球員的全力支持，他們都希望在教練們的帶領下證明自己。周二晚，他們將帶著這種態度前往波士頓，挑戰衛冕冠軍凱爾特人，這將是騎士本賽季至今最為嚴峻的考驗，也可能是東部小組賽中最具影響力的一場NBA杯比賽。騎士在周日晚以14分的領先優勢戰勝黃蜂，當家球星米切爾休息的情況下，騎士帶著15勝0負的完美戰績繼續前進?！斑@很難得，”騎士主教練阿特金森說，“我們之間產生了不可思議的化學反應，彼此間有著非一般的相互理解和尊重，看起來一切都很美好?！?/p>
勇士本賽季出人意料地取得10勝2負的開局后，卻被騎士斷了連勝，其中上半場便落后騎士高達41分。三天后，追夢格林在他的播客節目中坦率地發表了一些觀點?！拔艺J為這支騎士真的很強，我要告訴你為什么，”格林說，“那個球在場上簌簌作響，我的頭都要暈了，他們球轉移得太快了。我認為這支騎士一定有特殊的辦法做到這一點，我喜歡他們的比賽。”
騎士在今年春天進行了漫長的選帥工作，經過一輪又一輪的面試和內部研究討論，最終在肯尼-阿特金森和鵜鶘助教詹姆斯-博雷戈這兩位現任球隊助教，且有過主教練經驗的老教頭之間達成了共識。肯尼-阿特金森最終得到了這份工作，他的進攻理念贏得了騎士領導層的青睞。接下來的兩個月里，阿特金森在大西洋上空往返于法國、克利夫蘭和拉斯維加斯之間，觀看騎士的比賽錄像并查看數據分析。
阿特金森是今夏幫助法國國家隊在巴黎奧運會上奪得銀牌的教練組成員之一，炎炎夏夜，他在國家隊訓練營里對騎士新賽季的計劃進行了細化：
1、激發陣容的全部潛力。阿特金森認為騎士總裁科比-奧爾特曼進行了一系列激進的交易，為他帶來了賈勒特-阿倫、勒韋爾，然后是大牌球星米切爾，陣容深度遠比外界想象中出色。奧爾特曼在高順位選中的首輪秀——加蘭、小莫布里、奧科羅，都以這樣或那樣的形式兌現了潛力。他在自由球員市場上引進了斯特魯斯和喬治-尼昂，增強了球隊實力，甚至還在廢品堆里淘到了輪換級別的球員，比如迪恩-韋德和梅里爾。
阿特金森不僅認為所有這些球員都能上場打球，包括深度替補后衛杰羅姆也能上場。杰羅姆是2023年的自由球員，前一年因傷缺席了大部分比賽，而阿特金森早在勇士工作時就認識他。因此，阿特金森決定嘗試讓所有球員都上場，所有球員！
2、釋放進攻端活力。兩年前，騎士雖然在進攻節奏上排聯盟倒數第1，三分出手數排聯盟第24，助攻率排聯盟下游，但他們的進攻效率卻奇跡般地排在聯盟第8，騎士慢速、空間小、老派的進攻很有效。上賽季，在傷病的摧殘下，騎士的進攻下滑至聯盟第16，但轉移球和比賽節奏都有所改善。阿特金森心想，如果他能讓這些已經步入正軌的球員在一些有影響力的領域取得更大進步呢？于是，整個訓練營阿特金森都在鼓勵加快速度、迅速做出轉移球決策和不斷跑動，球出手后就跑位。不管做什么，都要快速，所有人都要投入比賽。每位球員上場時間都會比以前少，包括當家球星米切爾，所以在相同的上場時間里必須消耗更多的能量。
過去兩年，米切爾、賈勒特-阿倫、小莫布里、奧科羅、斯特魯斯、勒韋爾和尼昂簽下的合同總價值超過6億美元。加蘭2022年簽下的1.9億美元頂薪合同也開始生效，因此球隊的大部分成員基本都拿到了報酬，這有助于阿特金森離開巴黎奧運會后希望建立的無私奉獻的球隊氛圍。米切爾說：“這是一支無私的球隊，從我們剛在一起時就是這樣。阿特金森在這方面做得很棒，他將繼續信任我們?！?/p>
現在騎士的進攻效率排名聯盟第1，他們的進攻節奏已經飆升至聯盟第7，而且可能會繼續攀升。騎士的比賽總場次也領先全聯盟，整個賽季以來還沒有過連續的休息日，這些在最近的比賽中得到了體現。騎士的三分球命中總數排名聯盟第3，三分命中率排名聯盟第1，他們以最基本的形式領先聯盟：得分。
“他們的轉移球太瘋狂了！”追夢格林在自己的播客節目中說道。
“當追夢格林這么說的時候，我很激動。這就是勇士的風格，你知道嗎？這種轉移球的方式看起來賞心悅目?！卑⑻亟鹕f，他在過去三個賽季一直擔任勇士的助教，包括在2022年接受黃蜂主教練的崗位后又主動放棄，回到了勇士的替補席。
3、給小莫布里準備了新角色。騎士選帥過程的一個關鍵因素就是聽取候選人，如何開發小莫布里更多潛力的計劃。小莫布里從進入聯盟的第一周起就是防守明星，他在進攻端的表現卻始終不佳。傳統的觀點是讓小莫布里通過遠距離投籃來拉開空間，但小莫布里本人對此總是沒有多大興趣。
相反，阿特金森希望小莫布里扮演追夢格林式的角色，鼓勵他在搶到防守籃板（小莫布里在這項數據上排名聯盟前25）后持球推進。其次，阿特金森希望小莫布里能成為半場進攻的發牌員和樞紐，就像追夢格林在勇士十多年來所做的那樣。結果，小莫布里的使用率上升了15%，場均得分也達到了職業生涯新高的18分。
這是阿特金森試圖實施的更大整體戰略的一部分。騎士擁有米切爾和加蘭這樣的精英外線得分手（兩人的三分出手數都排在聯盟前15），以及賈勒特-阿倫和小莫布里這樣的精英內線得分手（兩人的扣籃數都排在聯盟前5）。在這兩部分之間，騎士還有一系列能將內線和外線連接在一起的球員。阿特金森說：“我從一開始就知道，這是一個互相欣賞、喜歡一起打球的團隊。我們有優秀的傳球手，也有優秀的銜接者。我喜歡‘銜接者’這個詞，杰羅姆就是一個很好的銜接者，喬治-尼昂和迪恩-韋德也是如此。所以我們有主力得分手，得分手身邊的人可以傳球。這就是你所看到的，球真的在移動。我們知道該把球傳到哪里，我們能迅速作出決定。”
杰羅姆和勒韋爾都在替補席上打出了職業生涯最出色的一季，周日的比賽里，杰羅姆頂替米切爾首發出戰黃蜂，得到了24分，追平了職業生涯新高。迪恩-韋德可以防守大前鋒或中鋒位置，這取決于對位情況。斯特魯斯是騎士上賽季的頭號遠距離射手，他甚至因為腳踝傷勢本賽季還沒有上場過。
騎士的陣容深度、進攻節奏和小莫布里的持續成長融為一體，這是阿特金森計劃中最顯著的一些特點，帶來的效果甚至超出了預期。阿特金森承認，他不認為騎士能繼續保持如此火熱的進攻狀態，并預計投籃命中率會降溫至平均水平。但他同時也指出，騎士投籃選擇的質量幾乎每晚都很出色。
米切爾即將連續第六個賽季入選全明星，他和主教練阿特金森采取了類似的立場。米切爾曾在爵士和騎士打出過三個50勝以上的賽季，但至今仍然沒有站上分區決賽的賽場。米切爾告誡隊友們要保持大局觀，但實際上自己也難免因為當下的成績觸動?！澳艹蔀闅v史的一部分真是太棒了，你不會想當然地認為這是理所當然的?！泵浊袪栒f，“但歸根結底，我們需要整個賽季都繼續保持下去這種狀態。贏球了自然隊內氣氛很好，但到了明年一月份、二月份、三月份和四月份，我們還是如今這支球隊嗎？這就是我的想法?！?/p>
原文：Brain Windhorst
編譯：李太白