（本文發布于12月5日，作者是CBS網站的記者Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點。）
在今年的休賽期，湖人沒有給陣容簽下一名老將，丁威迪和普林斯的兩個空缺位置由新秀克內克特和布朗尼所填補。當然，湖人會用自己的方式來簽下老將，畢竟如果詹姆斯愿意為了克萊而買單的話，湖人沒有理由不簽下克萊。但在整個夏天里，湖人都沒有付出額外的努力來改善球隊陣容，他們甚至不愿意舍棄掉次輪簽來擺脫伍德這樣的老球員，而湖人這么做只是為了騰出一個簽下底薪自由球員的位置。
對于湖人的這種不作為，有幾種可能的解釋。的確，湖人換了教練，他們寄希望于雷迪克比哈姆要更好（到目前為止確實是這樣）。在上賽季，湖人大部分的角色球員都沒能保持健康，在17順位選中克內克特也被視作一次搶劫，一些模擬選秀甚至把克內克特排在前五順位。這個賽季，湖人隊有一個綱要：保持耐心是有意義的。一支47勝的球隊變得更健康，加入一位頂級新秀，通過優秀的教練讓每個球員都發揮出更多的能力，突然之間，這支隊伍就可以取得50勝了。盡管這不太可能，但如果看得夠仔細的話，這些話都是有道理的。
湖人更令人憤世嫉俗，但同時也更現實的動機，是其不確定性。湖人自己都不知道他們能做得有多好，因為他們在上賽季的問題中，有一件事是毫無疑問的：他們最好的球員連健康問題、產量都沒法有保障。再往前一個賽季，詹姆斯和戴維斯兩人只在一起打了17場比賽；在他們合作的前三個賽季，他們兩人加在一起平均每年缺席60場左右，兩人都在湖人打出了最佳球員的水準。在上賽季，湖人能經受得住球迷們的輿論風暴，因為他們有兩位超級巨星，但現在看來，他們可能只剩下一位超級巨星了。
詹姆斯的數據說明了什么？
詹姆斯仍然非常高產，幾乎所有球員都會對場均22分8籃板9助攻的數據感到滿意，但詹姆斯可不是其他人。對他來說，這個數據代表著衰退。他的投籃命中率是2007年以來的新低，場均得分也比新秀時期還要少。他在禁區內所有的得分數據都在下滑，在過去的四場比賽中，他投丟了19記三分。他仍然在比賽生死關頭提升自己的防守能力，但總的來看，他的情況比以往任何時候都要更糟糕。
詹姆斯現在到底是怎樣的球員呢？一個全明星邊緣的球員？他肯定會被球迷投票選進全明星的，對于他在聯盟中的排名而言，統計他的數據是很悲觀的。在主要廣泛可用的指標中，直至本周二，詹姆斯能排進聯盟前24名的數據只有VORP值（指一名球員相對于一個平均水平球員的累計貢獻值），排名第23；他的數據正負值（第34）和數據效率（第37）都開始大幅下滑。以他的名字命名的Ball Index榜單中，他只排在第80，在勝利貢獻值中只排第90，如果把勝利貢獻值拆分到每分鐘的話，他的排名就會跌至第123。所有的這些感覺都像是2024-25賽季詹姆斯的恰當升華，在某些夜晚他仍然很出色，其他方面他只是“很好”的水平，事實介于兩者之間。
這對詹姆斯而言沒什么錯，對于一位接近40歲的球員來說，介于優秀和偉大之間是很了不起的一件事。詹姆斯目前正打破聯盟歷史年齡40+球員的場均得分和助攻紀錄，籃板球方面他僅次于卡爾-馬龍。但湖人并不是為詹姆斯這個老家伙而打造的，他們需要一個好的結局。
盡管湖人聘請了雷迪克，但他們的核心問題仍然存在?？藘瓤颂亟o球隊彌補了一些投籃能力，但湖人的三分命中率仍排在聯盟第25，三分命中率排名第19。至少他們的防守仍存在著問題，目前他們在防守端排名第24，因為湖人所有能依靠的進攻點，都不擅長于防守。范德比爾特的回歸能給隊伍帶來幫助，但考慮到他傷缺了這么久，以及他對進攻端的副作用，這不是一個完美的解決方案。自2020年奪冠以來，湖人的籃板球水平一直在穩步下降，現在他們的籃板率排在聯盟第25。
這些缺點越來越被放大，因為詹姆斯再也不能單槍匹馬地修補這些缺點了。他不再是一位超人，他只是另一位有價值的球員，你可以去期待他做自己的任務，而不是去做別人的工作。湖人現在面臨的現實是，如果他們想在西部保持競爭力，他們就需要對陣容進行徹底地調整，這是湖人管理層在今夏沒有做過的事情。
現在的湖人需要什么？
湖人至少需要兩樣東西，第一，他們需要另一位能打的大個子。讓戴維斯打大前鋒是很有價值的，但實際上，只要戴維斯一下場，湖人就會掉下懸崖。第二，他們需要一個真正的3D。湖人用了大價錢留住了克里斯蒂，希望他能成長為這個角色，但他在大部分時間里都很掙扎，甚至在賽季初一度被排出輪換陣容之外。
中鋒是一個相對可以解決的問題，湖人往往都能負擔得起。你肯定看到了目前關乎湖人和瓦蘭丘納斯的流言，現在瓦蘭似乎對奇才沒多大用處，所以用包括文森特和一些次輪簽的籌碼，這筆交易似乎是可行的。
側翼球員的價格會更高，想想湖人在過去幾年里和多少個人傳出過流言吧：杰拉米-格蘭特、庫茲馬，以及籃網的每個人。用低于一個首輪簽的價格得到一個好球員，這幾乎不可能。湖人目前只有兩個首輪球員能被交易，而且他們的價值都很高，因為他們對球隊很重要，在這種情況下他們會有多大概率被交易呢？坦白地說，籃球界對湖人的管理層還剩多少信任呢？芬尼-史密斯也不值得湖人用2029年的簽去換。
如果湖人的實力接近于爭冠的話，那也許他們會這么做，這就是球隊在2022-23賽季所采取的態度。湖人管理層讓詹姆斯、戴維斯和陣容里的其他人證明了他們的陣容足夠好，可以做大交易，但到了交易的最后期限，這個想法又被擱置了。湖人送出了一個首輪簽，用威少換來了范德比爾特、拉塞爾和馬利克-比斯利，這幫助他們闖進了西部決賽。
但實際上，無論用哪種標準做衡量，詹姆斯目前的表現都不如他兩個賽季之前。西部的競爭越來越激烈了，基于本賽季目前為止我們所看到的東西，湖人是在犧牲他們的未來選秀資產，來支撐又一個以詹姆斯為中心的季后賽，這對湖人來說是不負責任的。沒有一位球員能讓湖人成為2025年總冠軍的有力競爭者，他們的問題太多了，沒有足夠的明星效應。在這個版本的詹姆斯之下，湖人就是一支勝率為50%左右的球隊。
這不意味著湖人應該完全置身于交易市場之外，如果要說有什么不同的話，他們值得考慮的是，在詹姆斯離開后，有哪些人比詹姆斯在的時候更適合留在球隊？以特雷-楊和英格拉姆為例，這兩人都不能給湖人提供他們所缺乏的東西，尤其是隊內的年輕球員，會加據球隊目前的問題。但這兩名球員都會以相對合理的價格出現在交易市場上，因為一些競爭球隊不愿意給他們開出巨額合同。對于湖人來說，這是一個更容易接受的概念，因為他們不是總冠軍競爭者，但當詹姆斯最終退役時，他們需要一個高使用率的球員來接替他。
湖人可以選擇按兵不動，在走了這么遠的情況下，他們卻沒能給球隊帶來一名老將，詹姆斯可能會像往常一樣，在媒體那制造一些輿論，但他現在這樣做的杠桿非常有限，他離隊的威脅現在也變得沒那么可怕了。Klutch經紀公司的另一位客戶安東尼-戴維斯在2023年和湖人達成了續約，如果他們想要繼續等，讓詹姆斯在一支徘徊于附加賽邊緣的球隊體面退役，然后走一條新的道路的話，好吧，也沒人能阻止他們。
這一切都包含著不確定性，湖人今年的表現平平，明年他們就會受到薪資方面的限制，且他們沒有辦法同時解決這兩個問題，他們不能再去依靠之前那代最偉大的球員，去彌補球隊的缺點了。現在的湖人是另一支球隊，他們沒有明確的前進道路，管理層甚至沒有足夠的勇氣，在休賽期進行一些低風險、高回報的操作。這支球隊的整個理論就是建立在詹姆斯的基礎之上的，現在巔峰的詹姆斯已經不在了，關于未來誰將帶領球隊，湖人將不得不面對一些非常棘手的問題。
原文：Sam Quinn
編譯：JayChan