火箭加時擊敗森林狼，拿到了小組賽出線權，也再一次驗證了他們本賽季屢試不爽的贏球法寶——防守。森林狼是上個賽季獨一檔的防守強隊，雖然本季的防守下滑不小，但內有戈貝爾坐鎮，外有杰登、華子、沃克等人的追防，狼的防守底子還在，護筐能力對于火箭這樣空間存在瑕疵的球隊也是不小的威脅。開打之前就可以預見，這必然是一場防守戰，在便秘的絞殺中，球星質量占優的狼，更有希望在最后拼刺刀的階段獲得優勢。
狼差一點就拿到了這個劇本，他們第四節已經把火箭壓到了斬殺線，但多次三分機會把握不住，讓火箭死里逃生，然后在加時賽被穩住陣腳的火箭一波帶走。雙方的防守重心異曲同工，嚴守籃下是第一選擇，外線難免要給空位，狼更低的定點把握度成為了輸球點。但狼肯定不能把輸球完全歸因于運氣不好，他們的空間本就存在瑕疵，而火箭剛好有能力利用到這一點。
狼本賽季三分比重聯盟第4，三分命中率聯盟第12，可以稱得上三分強隊。但三分強隊不等于空間強隊，三分投得飛起，空間便秘得一匹的情況比比皆是。愛德華茲是本季三分命中的領跑者，并且保持了高達42.6%的三分準星，他一個人把狼的三分總數據抬了上來。唐斯變成蘭德爾，4號位外線威脅毫無懸念地下滑。迪溫琴佐未能保持在紐約的準星。杰登三分命中率31.7%，外線實力并無進步。康利目前三分命中率33.8%，今天繼續缺席。除了華子，狼本賽季投得最好的兩個球員是沃克和里德，兩人還具備定點突破的威脅，對進攻的幫助很大。但他們是替補，時間上并不容易超過對應位置的首發球員（蘭德爾/杰登）。
狼要破火箭的防守，空間支援是必須的：
一來火箭的對位資源極為豐富，鋒線上的狄龍完全不杵蘭德爾，他的身后還有伊森、賈巴里可以頂上。蘭德爾對一般鋒線的碾壓優勢，遇上火箭，很難發揮；
二來火箭并不是一支完全依賴中鋒護筐的球隊，如果華子的擋拆持球投強勢，火箭可以上強延誤予以遏制，鋒線收縮協防的能力足以搞定戈貝爾的順下，進而去考驗狼的外線定點回應。
比賽流程大抵如此：
蘭德爾和杰登時段，空間拉胯，狼便秘得要死，火箭拉開比分；
里德和沃克上，兩人能投能突，加上迪林漢姆今天打出了突傳投兼備的效果，狼開始追分。
芬奇是知道空間對比賽的意義的，但芬奇沒辦法把策略做到極致。加時賽，芬奇拿掉狀態不佳的迪溫琴佐，用了全場7中6拿到13分的沃克。但芬奇無法在這種時刻用里德替換蘭德爾，也沒有用今天頗為高光的迪林漢姆替換杰登收官，而是繼續留杰登在場去追范弗利特。杰登是今天最坑的森林狼球員，進攻毫無威脅，空位一直不中。
狼相信了他們的防守，但沒能贏球。
烏度卡做了跟芬奇既相似又相反的選擇。烏度卡同樣相信了球隊的防守，但烏度卡要做到這件事，他就必須拿掉自己的核心球員。第四節，格林只出場2分鐘，加時賽被完全棄用。烏度卡用阿門收官去抵擋愛德華茲，徹底夯實了對位，狼在便秘空間下很難找到突破口，火箭贏下絞殺戰。
火箭相信了他們的防守，但贏球了。
這并不是什么自相矛盾的結論，畢竟比賽總要有贏的一方。阿門能命中關鍵的底角三分，杰登無數次機會把握不中，芬奇沒處說理去。但對芬奇來說，夯實防守，靠球星能力取勝，這套邏輯是不太需要動腦的選擇，因為這便是森林狼的球隊底色。華子已是巨星，足以全權扛起比賽勝負，狼不用微操也有托住基本盤的底氣。即使這么打輸了，芬奇不用擔責。
烏度卡卻處于不同的形勢里。杰倫·格林不夠強，面對狼的防守，他打不出內容，自己在防守端的效果也不能跟火箭另外幾個外線相比。火箭全場留給狼的明顯對位弱勢點一共有三個，一個是替補席只打了一小會兒的謝潑德，一個是范弗利特面對迪林漢姆速度劣勢（但迪林漢姆加時沒怎么上），另一個就是格林對華子。烏度卡面對的是盈虧鮮明的買賣，拿掉格林上阿門的收益一定是更大的。對火箭來說，這種局面下，靠防守就是更容易贏球。
烏度卡需要微操，格林和申京的腕兒還不夠大，烏度卡對球隊有絕對的掌控力，也讓他有了微操的空間。處理得當，火箭能因此贏下更多的比賽。
芬奇是否需要借鑒烏度卡的經驗呢？
說實話，這不容易。蘭德爾拿2890萬，這可是拿唐斯換來的人。杰登拿2300萬，這是管理層自己給的。里德和沃克加一塊拿1830萬，即使有些夜晚，他們倆的效果更好，相信首發，相信管理層花錢的道理，總是更加免責的辦法。
但狼要想盡量追到上個賽季的水平，他們在唯一陣容變弱的情況下，必然需要更多的組合方式。如果迪溫琴佐的狀態能回暖，迪林漢姆的進步加快，狼在后場用人上也會增加變數。很有可能，除了愛德華茲，其他四個位置在不同局面下，都有特定的更優答案。也就是說，狼可能沒有一套最優解。
持球、空間和防守，有時候是“不可能三角”，無法既要又要還要。合適的場合用合適的球員，切換到合適的模式，無疑是上限更高的辦法。這不容易，需要教練的高水平，也需要敢于冒犯球星、管理層和球迷的勇氣。
最后，聊兩句申京。
申京今天壓制了戈貝爾。應該說，戈貝爾今天的整體護筐還行，干擾了申京的一些出手，也防下不少火箭其他球員的攻筐。但在一場便秘局里，申京對于戈貝爾的牽制效果還是非常明顯地幫助了球隊。他全場比賽三分3中0，牽制戈貝爾不靠射程，而是持球威脅，以及，戈貝爾相信“如果他把注意力離開申京，可能防不住申京的下一次持球攻”的忌憚。
另外，申京幾次高難度的一對一單吃，也成為了火箭決勝階段摳分的關鍵。
對付護筐大閘型中鋒，擺射手型中鋒，湊五外陣容是一種辦法。能靠持球直接給足壓力也是一種辦法。戈貝爾仿佛有一種“DPOY包袱”，一對一防守，中路防擋拆，能一力承擔便不求助外援。有時候，這反而把自己架在了火堆上。效果好不好不談，場面上，可真的難看。